Jest to forma reklamy oparta na odpowiednim oddziaływaniu na odbiorcę z pomocą odpowiednio dopasowanych bodźców słuchowych lub wzrokowych. Ze względu na krótki czas oddziaływania nie jest to zazwyczaj poza świadomością odbiorcy tego typu przekazu reklamowego.
Wpływ reklamy podprogowej objawia się dopiero podczas dokonywania przez konsumenta decyzji zakupowych, które są w realny sposób kształtowane właśnie przez odpowiednie bodźce przekazane wcześniej w reklama podprogowej.
